Absurd, intelligent, horror, grappig en grensverleggend. Allemaal kenmerken van een televisie-serie welke slechts twee seizoenen heeft mogen duren. De serie wordt ook wel liefkozend “The X-files voor kinderen” genoemd. Niet helemaal juist omdat The X-files nog niet bestond gedurende uitzending (1991-1992). Maar de bijnaam zegt wel veel over de inhoud en geboden kwaliteit.

Ik was net 20 jaar oud en ik vond de serie fantastisch. Iedere week verheugde ik me weer op een nieuwe aflevering (maandagavond 17.30u, een onmogelijke tijd). Was ik te oud voor de serie? Te kinderachtig? Nee, natuurlijk niet. Niemand was te oud. En het was zeker niet kinderachtig. Wat een belachelijke gedachte. Hoe kan dat wanneer eerder genoemde vijf kenmerken van toepassing zijn?

Met enige weemoed denk ik terug aan misschien wel mijn favoriete televisie programma ooit. Ik heb het over Eerie Indiana .

Om u een idee te geven waar de serie precies over ging, volgt hier een korte inleiding. De hoofdpersonage was Marshall Teller, een 13-jarige jongen welke zojuist met zijn ouders en oudere zus was verhuisd naar Eerie, Indiana. Vanaf de eerste dag verwonderd Marshall zich. De gebeurtenissen kloppen eenvoudig niet met de omgeving en daarom concludeert hij dat Eerie zich bevindt in “the center of weirdness from the entire universe”. Marshall’s belevenissen, samen met zijn jongere vriend Simon, zijn vanaf dat moment confrontaties met allerlei paranormale zaken. Elvis Presley in zijn krantenwijk, eeuwig leven door tupperware verpakking, een bankautomaat met gevoelens, verdwaald in het de tijd, een hypnotiserende schoolverpleegster, bureau van verloren gestolen spullen ten behoeve van de economie, big foot graaiend in de afvalbakken en een mysterieuze jongen met grijs haar zijn slechts enkele gebeurtenissen. En het waren beslist geen dromen of fantasieën van kinderen, maar harde feiten ondersteund door onmiskenbaar bewijsmateriaal welke Marshall en Simon steevast verzamelden en archiveerden.

Zoals gezegd werden er slechts 19 afleveringen gemaakt verspreid over twee jaar. Een flop volgens de wetten binnen de entertainment industrie. En zoals altijd veroorzaakt door matige kijkcijfers. Kille cijfers zagen niet dat er een classic was geproduceerd en NBC stopte de serie.

Te vroeg zo bleek later. Eerie Indiana had indruk gemaakt. Zoveel indruk zelfs dat er fanclubs werden opgericht, boeken geschreven, T-shirts gemaakt en allerlei merchandise te koop werd aangeboden. Eerie Indiana leefden voort in de hoofden van kinderen én volwassenen.

De verwachtingen waren hoog gespannen in 1998 toen FOX besloot nieuw leven in de serie te blazen. ‘Eindelijk wordt een foutieve beslissing weer rechtgezet,’ zo dacht men. Probleem was wel dat Omri Katz (Marshall) inmiddels 21 jaar oud was. Misschien als gevolg daarvan werd een compleet nieuw team samengesteld. Alle originele acteurs, schrijvers en regisseurs kwamen te vervallen. Het onvermijdbare resultaat: ‘Eerie Indiana: The other dimension’ mondde zich uit in een slap aftreksel. Slechts enkele afleveringen zagen het levenslicht. ‘Het origineel is vele malen intelligenter en tevens werd daar aanzienlijk beter geacteerd,’ luidde de conclusie. De remake heeft er wel mede zorg voor gedragen dat de originele Eerie Indiana een heus cult etiket opgeprikt kreeg. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Star Trek was Eerie Indiana immers onmogelijk te recyclen. ‘Hoe goed moet die serie dan wel niet geweest zijn?,’ zult u zich afvragen.

Eerie Indiana is langzaam uitgegroeid tot een fenomeen. De ideale serie waarin horror verweven is met technieken van oude cultfilms. Dat er onlangs een DVD-boxset met alle afleveringen is uitgebracht bevestigt de aparte status van de serie. En 15 jaar later tijdens het opnieuw kijken van alle afleveringen moet ik concluderen dat de serie me nog altijd weet te boeien. Tijdloze klasse, heet dat.

De serie was overigens een kweekvijver van jeugdig acteertalent. Justin Shenkarow (Simon), Jason Marsden (Dash X), Nikki Cox (Janet Donner), Tobey Maguire (Tripp McConell) en Danielle Harris (Melanie Monroe) zijn succesvolle acteurs. Sneu is wel dat de carrière van hoofdrolspeler Omri Katz in het slop is geraakt.

- augustus 2006 -